นกแสก เป็นนกในตระกูลเดียวกันกับนกฮูก/นกเค้า ที่มีความสวยงามชนิดหนึ่ง หรือ เป็นที่รู้จักในภาพยนตร์ เรื่อง Legend of The Guardians ที่มีนกแสกเป็นตัวละครเอก แต่สำหรับคนไทย นกแสก จะมีภาพลักษณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก เพราะคนไทยมีความเชื่อว่า นกแสก เป็นนกที่เกี่ยวข้องกับความตาย หากบินผ่านบ้านใคร บ้านนนั้นจะมีคนตาย แต่ทั้งนี้ นกแสกในกลุ่มของเกษตรกรในบางพื้นที่ได้มีการเลี้ยงนกแสกสำหรับอาศัยประโยชน์จาการช่วยลดประชากรหนูได้ด้วย
นกแสก เป็นนกที่พบได้ทั่วโลก มีทั้งหมดประมาณ 37 ชนิด ส่วนชนิดที่พบในประเทศไทย คือ Tyto alba javanica
ลักษณะทั่วไปของนกแสก
นกแสก เป็นนกที่มีลักษณะสวยงาม หัวใหญ่ ใบหน้ามีรูปหัวใจ คล้ายใบหน้าลิง ขนใบหน้ามีสีขาว ตามีขาดใหญ่ มีสันจมูก จะงอยปากแหลม ขนลำตัว และหน้าอกมีสีขาว ขนหัวส่วนบน และขนปีกมีสีเหลืองอมน้ำตาล และมีจุดประสีเทาดำ ปีกสองข้างกางได้ยาวถึง 80 ซม. ส่วนขามีขนาดใหญ่ และขายาว มีเล็บโค้งงอเป็นเขี้ยว ปลายเล็บแหลมคม โดยนกแสกเพศเมียจะมีขนาดใหญ่กว่าเพศผู้
ชีววิทยานกแสก
นกแสก เป็นนกที่ออกหากินเฉพาะในเวลากลางคืน ส่วนกลางวันจะหลบอาศัยในรังที่โพรงไม้ หรือ ตามซอกหลังคาบ้านเรือนหรือตามวัดวาอาราม โดยกลางคืนจะออกจับตามเสาไม้ ต้นไม่ใหญ่ที่อยู่ในที่โล่งเพื่อมองหาเหยื่อด้านล่าง อาทิ ตามท้องนา ชายป่า พื้นที่ชุ่มน้ำ เป็นต้น
นกแสกจะมีช่วงผสมพันธุ์ในเดือนตุลาคม-เมษายน ออกไข่ประมาณ 4-7 ฟอง/ตัว/ครั้ง แต่ละตัววางไข่ 2 ครั้ง/ปี ไข่มีลักษณะรูปกลมรี สีขาวขุ่น และมีกระสีน้ำตาลดำประเล็กน้อย โดยมีเฉพาะตัวเมียที่ทำหน้าที่เป็นตัวฟักไข่ ส่วนตัวผู้ทำหน้าออกหาอาหาร หลังจากไข่ฟักแล้วทั้งสองจะคอยพลัดเปลี่ยนการดูแล และการหาอาหาร ตัวเมียจะใช้เวลาการฟักไข่ 32-34 วัน ลูกนกที่ฟักออมาในระยะแรกจะไม่มีขน และมีแม่นกคอยดูแลอยู่ใกล้ และจะมีขน และปีกแข็งแรงจนเริ่มออกได้ประมาณ 8 สัปดาห์ หลังฟักออกจากไข่ และจะยังอยู่ใกล้แม่นกต่อไปอีกประมาณ 1 เดือน ก่อนจะเริ่มแยกอยู่อาศัย
อาหารของนกแสกส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์ที่ออกหากินในเวลากลางคืนเช่นกัน เช่น หนู นกขนาดเล็ก สัตว์เลื้อยคลาน กบ เขียด และแมลงต่างๆ แต่อาหารที่ชื่นชอบมากที่สุด คือ หนู
ความเชื่อของนกแสก
นกแสก เป็นนกที่คนไทยมีความเชื่อว่า เป็นนกยมทูตที่นำพาความตายมาให้ ทำให้บางคนเรียกว่า นกผี เพราะจะออกหากินในเวลากลางคืน และร้องเสียงแหลมดัง โดยเชื่อที่เกี่ยวข้อง ได้แก่
1. หากนกแสกร้อง และบินข้ามหลังคาหรือเรือนบ้านใคร บ้านนั้นจะมีคนตายภายในไม่กี่วัน
2. ตอนกลางคืน นกแสกร้องในวัด เมื่อนั้น จะมีศพมาวัด
ประโยชน์นกแสก
1. นกแสกเป็นนกที่ค่อนข้างเชื่อง ไม่ตกใจ หรือ กลัวคนง่าย โดยในบางพื้นที่ของไทย มีการเลี้ยงนกแสกเพื่อใช้ประโยชน์ในการจับหนูตามสวนเกษตรต่างๆ อาทิ แปลงผัก นาข้าว สวนปาล์ม สวนยางพารา เป็นต้น โดยเพาะสวนปาล์มในบางพื้นที่มีการเลี้ยงนกแสกสำหรับช่วยกำจัดหนู
2. ในต่างประเทศมีการเลี้ยงนกแสกเป็นนกสวยงาม เพราะมีใบหน้าน่ารัก มีขนลำตัวสีขาวสวยงาม ส่วนในประเทศไทยยังไม่นิยมเลี้ยงสำหรับเป็นนกสวยงามโดยเฉพาะ
